教育与经济发展的理论
自20世纪60年代以来，随着教育在社会经济生活中的地位的日渐提高，人们研究教育与经济之关系的兴趣日浓，相继形成了一系列理论流派，对整个世界教育的发展产生了深远的影响。
显然，任何社会要将成千上万的人用其他方法按能力分类是一项无法完成的巨大的工作，因此，教育就成为实施这种分类的有效工具。对个人来说，个人投资教育实际是向劳动力市场发出个人具有何种能力水平的信号，如果因为教育的信号作用而使得能力高的人和能力低的人之间的工资差异大于教育的成本，那么，纯粹为信号价值而进行的教育投资就产生了净的个人收入。对雇主来说，在市场缺乏这种信号的情况下，雇主录用雇员很难准确地了解和预测他们未来的生产率，因此有可能加大解雇低素质员工的数量，由此造成生产损失，提高雇佣成本。如果教育作为一种信号能准确地向雇主传达员工未来的生产率，雇主就愿意按教育信号来选择员工并支付相应的工资。
总括来说，筛选理论是从分析劳动力市场上雇主选聘求职者的过程去说明教育的经济价值。它承认教育与工资的正相关，指出这种正相关是通过筛选作用而实现的。但认为教育只反映了个人的能力，并没有增加个人的能力。由于这种理论强调教育文凭的重要性，故它亦被称为“文凭理论”。
筛选理论不同意人力资本理论关于教育能提高人的生产能力的观点，认为教育并不提高人的能力，只是一个筛子，是用来区别不同人的能力的手段。
